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En el muy interesante Beaumarchais and the American Revolution (Boston Books, 2003), Brian Morton y Donald Spinelli relatan el episodio de la llegada a Norteamérica, a finales de 1777, de Friedrich Wilhelm Rudolf Gerhard Augustin, "Baron" von Steuben (1730-1794). En pocos meses, el pintoresco militar prusiano saltará a la fama por su contribución a la disciplina y al entrenamiento de las tropas comandadas por George Washington. Steuben tenía una carta de recomendación de Benjamin Franklin, pero fue el propio Beaumarchais quien pagó su traslado y le prestó los fondos necesarios.
Como Steuben no sabía inglés, Beaumarchais le encontró un secretario, el joven Pierre Etienne Duponceau. El 26 de septiembre de 1777, Steuben, Duponceau y otros embarcan desde Marseille en Le Flamand. Éste es el relato de Morton y Spinelli:
To pass the time Duponceau and the baron read Abbé Guillaume Thomas François Raynal's famous study of America, Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes (A Philosophical and Political History of the Settlements and Trade of the Europeans of the East and West Indies. First published in 1770 and containing disquisitions against slavery, despotism, and religion, it was immediately banned in France but still enjoyed some thirty editions).
El libro de Raynal circulaba en Norteamérica por lo menos desde 1775, bajo la forma de panfletos y ediciones 'piratas'. Lo interesante del caso von Steuben es que refuerza la idea de la importancia de los militares como difusores de la Histoire des deux Indes: La Fayette, Chastellux, von Steuben, Camboulas — y seguramente muchos otros. Asunto a seguir...
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