CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, No. 5

AM | @HDI1780

- David Bromwich. The Intellectual Life of Edmund Burke. From the Sublime and Beautiful to American Independence. Harvard University Press, 2014. [HUP]

This is the first volume of a new biography of Edmund Burke (1, 2). I saw it a Alibri (@LibreriaAlibri) in Barcelona. It looks interesting, not least because the author appears to focus more on the progressive than on the conservative side of Burke's thought. (Which reminds me of Rudolf Boon's sympathetic portrait Een progressieve conservatief. Edmund Burke als tijgenoot. Aspect, 2004). Says Bromwich: "I like to think of Burke as a conservationist of morals, rather than a conservative". From the editors:

This intellectual biography examines the first three decades of Burke’s professional life. His protest against the cruelties of English society and his criticism of all unchecked power laid the groundwork for his later attacks on abuses of government in India, Ireland, and France. Bromwich allows us to see the youthful skeptic, wary of a social contract based on “nature”; the theorist of love and fear in relation to “the sublime and beautiful”; the advocate of civil liberty, even in the face of civil disorder; the architect of economic reform; and the agitator for peace with America.
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- Leo Damrosch. Jonathan Swift. His Life and His World. Yale University Press, 2013 [YUP]. Laura Collins-Hughes: "Jonathan Swift by Leo Damrosh", Boston Globe, January 18, 2014. [VIDEO].

In 1724, in the fourth letter of "M. B. Drapier" against plans to introduce a new currency managed from London, Jonathan Swift, Anglican dean of St. Patricks' Cathedral in Dublin, writes: "For, in reason, all government without the consent of the governed, is the very definition of slavery [...] The king is limited by law" (*). Leo Damrosch, Ernest Bernbaum Research Professor of Literature at Harvard University, is out with a new biography of Swift. From the editors:

In this deeply researched biography, Leo Damrosch draws on discoveries made over the past thirty years to tell the story of Swift’s life anew. Probing holes in the existing evidence, he takes seriously some daring speculations about Swift’s parentage, love life, and various personal relationships and shows how Swift’s public version of his life—the one accepted until recently—was deliberately misleading.

(*) The Works of Jonathan Swift, with Notes by Walter Scott, Vol. VII. Edimburgh, 1814.
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- Vincent Azoulay. Les Tyrannicides d'Athènes. Vie et mort de deux statues. Seuil, 2014 [ver].

Es la historia de Harmodius y Aristogiton (Ἁρμόδιος/ Ἀριστογείτων), asesinos del tirano ateniense Hipparchus. Es una historia interesante, con política, celos y sexo (eran homosexuales). Pude comprobar, este año, que el "Antonio Aristhogiton" de la Gazeta de Buenos-Ayres de agosto de 1810 es en realidad Mariano Moreno [ver]. Según Azoulay, fue a partir del siglo XVIII, con la Histoire Universelle de Charles Rollin y con los Viajes del joven Anarcharsis de Jean-Jacques Barthélémy, que la historia de Harmodius y Aristogiton renace en Occidente. Justamente, se trata de autores leídos de cerca por Moreno.

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CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE No. 4

AM | @HDI1780

"... l'excellent ouvrage de M. Jefferson, sur la Virginie" — Alexander von Humboldt

[1] Histoire des deux Indes (*). Anoush Fraser Terjanian is out with a book on Histoire des deux Indes and the political economy of international trade in the eighteenth century: "One site dominates the assembly and dispersion of ideas about the European imperial experience, the future of Europe and the idea of commerce in eighteenth-century France: the Histoire des deux Indes. This may seem like a hyperbolic claim, yet it is difficult to overemphasize the Histoire's reach and influence. Born as a result of defeat, the Histoire des deux Indes is now widely recognized as an, if not the, influential cultural product of the Seven Years War. The Histoire des deux Indes sold more copies than Adam Smith's influential Wealth of Nations eight times over". Fascinating stuff!

(*) Anoush Fraser Terjanian. Commerce and Its Discontents in Eighteenth-Century French Political Thought. New York: Cambridge University Press, 2013 [website] [introduction].

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[2] Politesse (*). J'ai vu ce livre à LA CENTRAL lors de ma dernière visite. Des éditeurs: « Montesquieu, Voltaire, David Hume, Rousseau, Kant, Mme de Staël : tous voient dans la politesse française la fine fleur de la civilité moderne. C’est cette discussion, ou plutôt cette conversation, que Philippe Raynaud restitue dans toute sa diversité et toute sa richesse. Il rappelle l’affinité native des manières françaises avec la monarchie absolue, que tout oppose à la simplicité des mœurs de la libre Angleterre. Il retrace la longue complicité, à la ville comme à la cour, entre la civilité et le 'règne des femmes'. Il rend sensible la relation intime, souvent oubliée aujourd’hui, des lois, des mœurs et des manières. Le temps des salons est passé et ne reviendra pas, mais les questions politiques et morales qu’il avait mises au jour demeurent toujours les nôtres. »

(*) Philippe Raynaud. La politesse des Lumières. Les lois, les mœurs, les manières. Paris: Gallimard, 2013.

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[3] Information (*). In his account of the role of information on the unfolding of the past, Jeremy Black devotes three full chapters to the eighteenth century. The balance of power, a quintessential component of Western history, was a key driver of the relentless search for information: "President of the Royal Society from 1778 to 1820, Joseph Banks (1743-1820) helped establish both the idea of the scientist as, successively, heroic explorer and statesman, and the Royal Society as a key source and means of state policy. Banks also played a role in the acquisition of the botanical and zoological collections of Linnaeus (1708-1778), who had been very influential in developing an information system capable of dealing with the vast amount of material being acquired [...] Botanical illustrations linked to Western expeditions produced highly selective visions of decontextualized specimens, allowing for their inclusion in global natural history" (pp. 180-181). 

(*) Jeremy Black. The Power of Knowledge. How Information and Technology Made the Modern World. Yale University Press, 2014 [website].

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[4] España (*). Otro libro visto en LA CENTRAL. Está magníficamente editado, con decenas de ilustraciones. Del editor: "El siglo XVIII constituye uno de los periodos paradigmáticos para estudiar la crisis de las identidades, pues es entonces cuando se asientan las bases de la modernidad y la definición de los valores de las sociedades contemporáneas. En este proceso de cambio, el debate sobre la capacidad intelectual de las mujeres y su nuevo papel en la civilización de las costumbres se convirtió en una cuestión central que definiría toda la época, pues no solo contribuyó a revisar los modelos de vida y experiencias femeninas, sino también a repensar el papel del hombre moderno en el proyecto de las Luces. Este libro explora la construcción de esas identidades en la cultura visual de la España ilustrada, tratando de desvelar cómo se definieron las relaciones de poder entre los sexos a través de la mirada del artista."

(*) Álvaro Molina. Mujeres y hombres en la España ilustrada. Identidad, género y visualidad. Madrid: Cátedra, 2013 [ficha].

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CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE No. 2

AM | @HDI1780

« Les questions d’économie politique veulent être long-tems agitées » — Diderot

[1] Femmes & Lumières. Les Classiques Garnier publient Le Genre des Lumières de Florence Lotterie. Je viens de voir le livre à LA CENTRAL, à Barcelone (*). De la présentation de l'éditeur : « Au xviiie siècle, la figure insistante de la "femme philosophe" s'articule à un imaginaire ambivalent de la différence des sexes, entre hantise d'une confusion délétère et quête d'un modèle d'harmonie. La femme travestit-elle la philosophie? Les Lumières ont-elles un genre? ». Je n'ai pas lu le livre, mais je ne vois aucune référence à Raynal, dont la réfléxion sur la condition féminine dans les deux Indes inspirera pourtant quelques pages mémorables de ... Thomas Jefferson [voir].

(*) Florence Lotterie. Le Genre des Lumières - Femme et philosophe au XVIIIe siècle. Paris : Classique Garnier, 2013 [voir] [table des matières].

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[2] Founders. Every two years or so, Joseph Ellis publishes a book on the American Founders, and 2013 is no exception (*). It's always a pleasure to read his books: he writes so well that you'd think Thomas Jefferson, James Madison and George Washington are sitting right next to you. My only problem is that his démarche is "too American" for my taste. Mr. Ellis seems to believe that the Founders' ideas are devoid of any influence from Europe. That is just plain wrong. In fact, the key themes of Federalist No. 10 come from Madison's close reading of Mably and Histoire des deux Indes [see]. One could extend that argument to many of Jefferson's opinions, and even to Washington's leadership style.

(*) Joseph J. Ellis. Revolutionary Summer. The Birth of American Independence. New York: Knopf, 2013 [see] [VIDEO].
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[3] The Dark Side. The purpose of this book, according to author John V. Fleming, is to show that the Enlightenment had its distinctly darker side (*). From the editors: "In The Dark Side of the Enlightenment, John V. Fleming shows how the impulses of the European Enlightenment—generally associated with great strides in the liberation of human thought from superstition and traditional religion—were challenged by tenacious religious ideas or channeled into the “darker” pursuits of the esoteric and the occult. His engaging topics include the stubborn survival of the miraculous, the Enlightenment roles of Rosicrucianism and Freemasonry, and the widespread pursuit of magic and alchemy".

(*) John V. Fleming. The Dark Side of the Enlightenment. Wizards, Alchemists, and Spiritual Seekers in the Age of Reason. New York: W.W. Norton, 2013 [see] [author's web page].
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[4] Economie politique. À LA CENTRAL de Barcelone, encore une fois, j'ai vu cet intéressant ouvrage sur l'économie politique au XVIIIe siècle (*). On y trouve des articles en français, anglais, espagnol et italien. Magnifique ! De la présentation de l'éditeur : « Cet ouvrage propose d'analyser le rôle que joua cette nouvelle science qu'est l'économie politique dans la création et le développement de la sphère publique. C'est en effet l'économie politique qui fut le domaine privilégié et la voie de diffusion des idées politiques et sociales les plus novatrices d'une période qui, aujourd'hui encore, est considérée comme ayant modelé les fondements de la société moderne ».

(*) Jesús Astigarraga & Javier Usoz (eds.) L'Économie politique et la sphère publique dans le débat des Lumières. Collection de la Casa de Velázquez no 135, 2013 [voir].
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CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE No. 1

AM | @HDI1780

« Tout interprète est infidèle » — Mallet

[1] Founding Conservatives. David Lefer is out with a new book on some of the "unsung" (and "conservative") heroes of the American Revolution: John Dickinson, Robert Morris, Gouverneur Morris, etc (*). In 1769, Diderot wrote a review of Dickinson's Lettres d'un fermier de Pensylvanie; it begins with these words: "C'est une grande querelle que celle de l'Angleterre avec ses colonies. Savez-vous mon ami par où nature veut qu'elle finisse? Par une rupture" [see]. As for Gouverneur Morris, he was busy distributing copies of Thomas Paine's 1782 refutation of Raynal: see footnote 3 to this letter by Paine to Robert Morris.

(*) David Lefer. The Founding Conservatives. How a Group of Unsung Heroes Saved the American Revolution. New York: Penguin, 2013 [see] [VIDEO].

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[2] Badinter & Badinter. Il y a 25 ans, Elisabeth et Robert Badinter publiaient Condorcet. Un intellectuel en politique (Fayard, 1988). Je l'ai relu cette année. Le livre a très bien vielli, quoi qu'il devrait être lu avec un ouvrage publié un an plus tard : Condorcet. Mathématicien, économiste, philosophe, homme politique (Minerve, 1989). On trouve un grand plaisir à imaginer le séjour de Condorcet et d'Alembert à Ferney (1770), l'année « magique » du géomètre (1786), la rédaction de l'Esquisse (1793). Mais surtout, on saisit bien les conséquences majeures de la virtuelle disparition du pouvoir éxécutif en 1792 — conséquences courageusement anticipées par Raynal en mai 1791. Bravo les Badinter !
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[3] L'Edda des islandois. Grâce, encore une fois, à Google Books, j'ai repéré le livre cité par le baron d'Holbach dans son article ISLANDE [voir]: il s'agit de l'INTRODUCTION A L'HISTOIRE DE DANNEMARC, SECONDE PARTIE, Contenant les Monumens de la Mythologie & de la Poésie des anciens peuples du Nord. Genève, 1763. L'auteur est le genevois Paul Henri Mallet (1730-1807). Pour son article, d'Holbach choisit une série d'aphorismes ; on les retrouve entre les pages 248 et 257 du livre.
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[4] Enlightenment Shadows. At Alibri, the excellent bookshop in Barcelona, I saw this finely edited plaquette by Genevieve Lloyd (*). From the publishers: "The book is organized around interconnected close readings of a range of texts: Montesquieu's Persian Letters; Voltaire's Philosophical Dictionary; Hume's essay The Sceptic; Adam Smith's treatment of sympathy and imagination in Theory of Moral Sentiments; d'Alembert's "Preliminary Discourse" to the Encyclopedia--together with Diderot's entry on Encyclopedia; Diderot's Rameau's Nephew; and Kant's essay Perpetual Peace. Throughout, the readings highlight ways in which Enlightenment thinkers enacted in their writing--and reflected on--the interplay of intellect, imagination, and emotion".

(*) Genevieve Lloyd. Enlightenment Shadows. New York: Oxford University Press, 2013.
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GONZALO PONTÓN & LA HISTORIA DE LAS DOS INDIAS (I)

AM | @agumack

El sábado compré, en la excelente librería ALIBRI de Barcelona (Balmes 26), el volumen editado por Gonzalo Pontón bajo el título Tratado de la barbarie de los pueblos civilizados, por Denis Diderot (Barcelona: Pasado & Presente, 2011). Se trata de una traducción de los principales pasajes del enciclopedista para la Histoire des deux Indes de Raynal. De entrada, la primera impresión es muy favorable: bonita tapa, magnífica ilustración, cómodo al hojear.

¡Un placer! El precio, como dirían mis amigos franceses, es limite: €20. En cuando al contenido, nada mejor para poner de relieve lo que el Sr. Pontón llama —con excelente criterio— la "indiscutible modernidad política" de Denis Diderot en la Historia de las dos Indias. Por fin contamos con cerca de 200 páginas, en castellano moderno, de esta obra tan singular. Por todo esto, y aunque me falta leer gran parte del libro, no dudo en afirmar:

¡ENHORABUENA!

En las próximas semanas espero comentar en más detalle aspectos relativos a la selección de textos y a la traducción (a cargo de Palmira Feixas). Hoy solamente diré un par de palabras sobre la Presentación de Gonzalo Pontón. Es un texto corto — demasiado corto. En solamente diez páginas, es natural que el autor haya deseado mantener al mínimo las referencias bibliográficas. Aún así sorprende, desde una perspectiva "radical", la ausencia de mención a Jonathan Israel o al siempre interesante —¡y disponible en castellano!— Diderot: del ateísmo al anticolonialismo de Yves Bénot [1].

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Mientras algunos autores franceses se empeñan en "des-diderotizar" a Raynal, el Tratado de la barbarie de los pueblos civilizados luce como una contundente propuesta de "des-raynalizar" a Diderot [2]. En este sentido, el Sr. Pontón está en buena compañía: en su monumental Democratic Enlightenment, Jonathan Israel se refiere a Raynal como 'Raynal': las comillas ponen de relieve la relativa insignificancia del abate, considerado como poco más que un nom de plume en la causa de la Ilustración radical. (Sobre este tema puntual, solo diré lo siguiente: I don't have a dog in this fight!)

No caben dudas sobre el interés que presenta el Diderot de 1770-1782 desde el punto de vista del pensamiento político. El "golpe judicial" de Maupeou, la Guerra por la Independencia en Norteamérica, el viaje a Rusia y el despido de Turgot lo llevan a adoptar una postura cada vez más radicalizada. Ningún aspecto del 'despotismo' escapa a su crítica mordaz — ni el depotismo comercial de la East India Company. De manera acertada, el Sr. Pontón destaca el pasaje sobre los Hotentotes en el Libro II. (En las próximas semanas publicaré la sensacional traducción del revolucionario rioplatense Mariano Moreno, editada en la Gazeta de Buenos-Ayres el 16 de septiembre de 1810).

Diderot también aparece, en la Historia de las dos Indias, como un decidido defensor del derecho de propiedad (con algunas reservas), de las formalidades judiciales en materia derecho penal, de los contrapesos institucionales y de la innovación empresarial. Y si abandona toda perspectiva eurocéntrica, no es menos cierto que la imagen de los pueblos no-civilizados en la HDI no es siempre halagüeña, particularmente en lo referido a la condición femenina. Un último punto: en línea con el enfoque de la Ilustración radical, el Sr. Pontón llama la atención sobre las diferencias entre Diderot y Rousseau. Solo añadiré esto: el enciclopedista rechaza de plano las utopías retrospectivas à la Rousseau-Mably.

El mundo que anticipa la Historia de las dos Indias es, desde más de un punto de vista, el mundo en que vivimos hoy — el de una insoslayable conectividad.

[1] Jonathan Israel. Democratic Enlightenment. Philosophy, Revolution, and Human Rights, 1750-1790 (New York: Oxford University Press, 2011) [ver].

[2] En la "Presentación" leemos que Raynal se exilia en la Rusia de Catalina II. Esto no es correcto; fue Friedrich Melchor Grimm, otro amigo íntimo de Diderot, quien partió hacia San Petersburgo.
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