FOUR LETTERS
"...tout le bien tourne en mal" — Ferdinando Galiani

AM | @HDI1780

[1] Hume to Morellet. David Hume writes to abbé Morellet about the Prospectus of the latter's Dictionnaire du commerce (*). Hume briefly discusses the nature of money, and directs the attention of Morellet to the paper currency of Pennsylvania, backed by land. He then proceeds to rail against the "economists" (the physiocrates): "But I hope that in your work you will thunder them, and crush them, and pound them, and reduce them to dust and ashes ! They are indeed, the set of men most chimerical, and most arrogant that now exist, since the annihilation of the Sorbonne. I ask your pardon for saying so, as I know you belong to that venerable body. I wonder what could have engaged our friend, M. Turgot, to herd among them ; I mean, among the economists ; tho I believe he was also a Sorbonnist..."

(*) David Hume to André Morellet, 10 July 1769. David Hume. Writings on Economics, Eugene Rotwein (ed.). New Brunswick: Transaction Publishers, 2007, pp. 215-216.
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[2] Jovellanos a Villanueva del Prado. A finales de 1810, Jovellanos no esconde su decepción por las deliberaciones de las Cortes de Cádiz. Le molesta profundamente la ausencia de mecanismos de equilibrio en la nueva constitución (*). Muy influenciado por John Adams y por su defensa del bicameralismo, Jovellanos lamenta particularmente la falta de un poder ejecutivo fuerte e uni-personal: "Otro tanto ó peor sucederá á estos [los nuevos regentes], porque oprimidos de cerca por las Cortes, nada podrán hacer bien en medio de tantos apuros, y todo se les imputará si saliere mal. Por lo demás, un poder ejecutivo sin facultades, una Asamblea legislativa sin balanza, ni doble deliberación, ni época de cesacion ni de renovacion..."

(*) Gaspar M. de Jovellanos al marqués de Villanueva del Prado, 29 de diciembre de 1810, en Cándido Nocedal (ed.) Obras de Don Gaspar Melchor de Jovellanos, Tomo II. Madrid: M. Rivadeneyra, 1859, pp. 375-376.
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[3] Galiani à Mme d'Épinay. Ferdinando Galiani réagit au succès de l'Histoire des deux Indes (*) : « ... l'histoire philosophique est donc de l'abbé Raynal ? Il y a peu d'hommes au monde que je vénère et que j'aime davantage. Ainsi je suis ravi du succès de son livre: il est très bien écrit, d'un style fleuri; c'est le livre d'un homme de bien, très-instruit, très-vertueux; mais ce n'est pas mon livre. En politique je n'admets que le machiavélisme pur, sans mélange, cru, vert, dans toute sa force, dans toute son âpreté [...] Il nous reproche d'être les brigands des Indes ; mais Scipion put bien l'être des côtes de Barbarie, et César des Gaules. Il dit que tout cela tournera mal ; mais tout le bien tourne en mal. La danse se tourne en lassitude, ne dansez donc pas; l'amour en peines, n'aimez donc pas [...] Il n'y a plus de commerce lucratif au monde ; détrompez-vous. Le seul bon est de troquer des coups de bâton qu'on donne, contre des roupies qu'on reçoit. C'est le commerce du plus fort. Voilà mon livre ; bon soir. »

(*) Ferdinando Galiani à Mme d'Épinay, Naples, 5 septembre 1772, dans Correspondance inédite de l'abbé Ferdinando Galiani, Tome II. Paris: Treuttel et Würtz, 1818, pp. 75-76.
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[4] James Madison to John Adams. In 1817, two former U.S. presidents find themselves reading ... Condorcet! Madison makes a crucial point about the importance of the elective principle (*). The old idea of a "mixed government" is now passé, unless it can be revived with the help of a modern checks-and-balances theory that upholds the elective principle. Both Adams and Jovellanos failed to come to terms with this reality — but not Mariano Moreno in Buenos Aires! "The great question now to be decided, and it is one in which humanity is more deeply interested than in any political experiment yet made, is, whether checks and balances sufficient for the purposes of order, justice, and the general good, may not be created by a proper division and distribution of power among different bodies, differently constituted, but all deriving their existence from the elective principle, and bound by a responsible tenure of their trusts".

(*) James Madison to John Adams, 22 May 1817, The Founders' Constitution, Volume 1, Chapter 10, Document 22 [see].
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