WILHELM VON HUMBOLDT IN PARIS, 1799

"Er weiss viel Sachen, aber keine recht" — Wilhelm von Humboldt

AM | @HDI1780

Volume 15 of Wilhelm von Humboldt's Gesammelte Schriften contains a number of witty remarks on Diderot and, more generally, on Parisian writers and celebrities. The notes, taken in his Tagebuch, are dated from Nivose an VII (January 1799). While his brother Alexander was preparing his journey throughout northern South America (and the United States), Wilhelm went to dinner parties, to literary salons and to the théâtre. And he read quite a bit (*). According to Jacques-Philippe Saint-Gérand, Humboldt saw France as the « instigateur de l’orientation donnée à la manière de penser de la fin de notre siècle » [see]. Here are a some interesting passages — this will take a couple of posts.

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. Hume and d'Holbach. Gespräch mit dem Sohn des Baron Holbach bei der Vandeuil — Sein Vater hat Rousseaun angeboten, seine Kinder umsonst zu erziehen. Dieser aber hat es ausgeschlagen. — Hume hat seinem Vater einem Englischen Brief geschrieben, den der Sohn noch hat, in dem er sagt: er (Holbach) habe ihm wohl vorhergesagt, dass le bon Hume die dupe dieses Menschen seyn werde. — Die Briefe sind merkwürdig, obgleich platt gegen Rousseau. Ich sah sie und las sie selbst.

. Oeuvres de Diderot. Vol 8.9. — 21. Essai sur les regnes de Claude et de Néron et sur les moeurs et les écrits de Sénèque. Eine äusserst interessante Schrift, da sie ganz in Diderots Eigemütlichkeit geschrieben ist. Es ist keine fortlaufende Geschichte, keine vollständige Analyse, es geht immer Sprungweise, immer mit Abschweidungen, oft wie ein Brief, oft sogar wie ein Gespräch. Der historische Theil ist sehr gut behandelt. [...] Les grandes passions anéantissent les fantaisies qui naissent de la frivolité et de l'ennui; je ne conçois pas, comment un être sensible peut agir sans passion.

. Oeuvres de Diderot. Vol 8.9. — 21. Essai sur les regnes de Claude et de Néron et sur les moeurs et les écrits de Sénèque. VIII.86. Ueber das Recht des Widerstands des Volks gegen beleidigte Meschenrechte. VIII. 176. Sehr starke Stellen über das Recht der Sklaven, ihre Herren zu morden, mit Wunsch ausgedrückt. IX.110. Lobender Antheil an der Amerikanischer Freiheit. IX. 185. Aber auch se dépopulariser et se rendre meilleur, c'est la même chose. VIII. 470. Definition des Philosophen,. qui s'exerce constamment à la recherche de la vérité et à la pratique de la vertu.

. Oeuvres de Diderot. Vol 8.9. — 21. Essai sur les regnes de Claude et de Néron et sur les moeurs et les écrits de Sénèque. Diderots Gutmüthigkeit und dass er leiber als honnête homme als geistreich scheinen will. VIII.93. Prachtige Stelle über die Freundschaft. VIII.368. Nur mit Montaigne vergleichbar. Aber mehr Leidenschaft und Glanz hier, weniger stille und volle Kraft, als im Alten. — Er weiss viel Sachen, aber keine recht. [...] Im philologischen Erklärungen ist er sehr unglücklich. Beweis sein Brief and Galiani über inmeritus majorum.

(*) Wilhelm von Humboldt. Tagebücher, Vol. II, in Gesammelte Schriften, Vol. 15. Berlin: B. Behr's Verlag, 1918, pp. 1-11.
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