ON HOLIDAYS ... WE'LL BE BACK WITHIN TWO WEEKS ...

¡FILIBUSTEROS! (PRESENCIA DE HELVÉTIUS, III)
"Les hommes admireront toujours des idées analogues aux leurs" — Helvétius

AM | @agumack

El capítulo 10 del Libro X de la Histoire des deux Indes es uno de los más curiosos de la obra. Escrito por Denis Diderot, lleva por título: "Les Flibustiers désolent les mers d’Amérique. Origine, mœurs, expéditions, décadence de ces corsaires". ¿Qué hace una apología de los 'piratas del Caribe' en una obra dedicada al comercio libre, y que propone una lucha conjunta de las potencias europeas contra la piratería en el Norte de África? Tengo una hipótesis, y la presento brevemente en El 'best-seller' que cambió el mundo.

El punto de la entrada de hoy es otro. Acabo de descubrir que este curioso capítulo se inspira en un no menos curioso fragmento de De l'esprit (1758), de Claude-Adrien Helvétius:

Plus échauffés encore de la soif de l’or, & d’autant plus avides de richesses qu’ils sont plus indigens, je vois les Flibustiers passer des mers du nord à celles du sud ; attaquer des retranchemens impénétrables ; défaire, avec une poignée d’hommes, des corps nombreux de soldats disciplinés : & ces mêmes Flibustiers, après avoir ravagé les côtes du sud, se r’ouvrir de nouveau un passage dans les mers du nord, en surmontant, par des travaux incroyables, des combats continuels & un courage à toute épreuve, les obstacles que les hommes & la nature mettoient à leur retour (iii.25).

Este texto ilustra una de las principales tesis de Helvétius, cálidamente recibida por Diderot: nada se consigue en este mundo sin grandes ... pasiones. ¿Pero cómo sabemos que inspira al enciclopedista en el Libro X de la Histoire des deux Indes? Sigamos con Helvétius. En una nota al pie de página en el mismo capítulo, el autor de De l'esprit se refiere a la secta musulmana de los "Safriens", capaces (por su fanatismo) de "combattre avec avantage contre vingt Arabes".

En la HDI, Diderot retoma exactamente la idea, al describir el (supuesto) pánico de los españoles frente a los filibusteros: "L’approche des Flibustiers, la crainte seule de les voir arriver dispersoit les peuples. Amollis par le luxe le plus extravagant, énérvés par l’exercice paisible de la tyrannie, abrutis comme leurs esclaves, les Espagnols n’attendoient pas l’ennemi, sans être vingt contre un, & encore étoient-ils battus".

Varias mini-conclusiones. (1) Diderot (y probablemente Raynal) jamás abandona la lectura de Helvétius, una fuente muy importante de la Histoire des deux Indes; (2) Todavía me falta rastrear sistemáticamente la presencia de De l'homme y de la Réfutation d'Helvétius del propio Diderot; (3) Pequeños hallazgos de 'Humanidades 2.0' como éste resultan tremendamente útiles: confirman la existencia de patterns de lectura — y nos pueden llevar a hallazgos más significativos.
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RADICAL ENLIGHTENMENT & POLITICAL THOUGHT. NOTES ON JONATHAN ISRAEL'S DEMOCRATIC ENLIGTHENMENT
"Aequitas, aequilibrium, aequalitas, sont tous de la même famille" — Volney

AM | @agumack

Jorge-Luis Borges used to quip that he felt prouder about the books he had read, than about the books he had written. Having read, in short succession, Histoire des deux Indes, The Landmark Thucydides, De l'esprit and Democratic Enlightenment. Philosophy, Revolution, and Human Rights, 1750-1790 (New York: Oxford University Press, 2011) [info], I can say that I fully agree with the great Argentinean writer. Professor Israel's scholarship is truly ... out of this world! Democratic Enlightenment is an amazing accomplishment; the book provides a thousand pages of information on many aspects of Enlightenment thought — and it does so on a global scale!

Needless to say, I have very little to comment on many aspects of the book, especially the difficult (but very interesting) chapters on German Enlightenment. This partial review concentrates on the political thought of some of the key figures of the (French) Radical Enlightenment: Helvétius, Diderot, Raynal, Deleyre, d'Holbach, Mirabeau and Volney, who all play a key role in Democratic Enlightenment. In particular, I will argue that ideas about the executive power need to be thoroughly assessed in order to settle scores with rousseauism in the run-up to the 1789 Revolution.

First things first: property rights & the search for a new mikté
All radical French philosophes agree on the following point: the key task of government is to protect individual property rights, so that —among other things— credit, trade, peace, knowledge and innovation can flourish. One can find different versions of this narrative in Helvétius, Diderot, Raynal, Deleyre, d'Holbach and Condorcet. Admittedly, the Histoire philosophique takes a step further — it calls for the widest possible extension of the right to property. (I provide some examples in my book). Now, once that right is duly established, a sound judiciary becomes an element of crucial importance in a well-organized polity: "La justice suit naturellement la propriété" (HDI 1780, xiii.42).

Diderot staunchly defends the notion of 'judicial independence' in his writings on Russia, and in his 1771 letter to princess Dashkoff [see]. So does Condorcet: "L'indépendance absolue des fonctions judiciaires est le bouclier le plus impénétrable de la liberté, puisqu'elle garantit la vie et les biens des citoyens contre les atteintes de tous les pouvoirs." After reading Democratic Enlightenment, one is left with the impression that these important points are given scant attention. In a comment on Raynal and English law, Mr. Israel rightly points to the Histoire's rejection of English civil law, but he omits the Frenchman's moving hommage to English criminal procedure [see]. Legal formalities, in other words, are seen by radical philosophes as the bulwark of individual freedom.

The separation of powers and, more generally, the notion of 'political balance', feature prominently in radical political thought. Somewhat anachronically, Alexandre Deleyre still vaunts the merits of mixed government in his 1774 account of the English government. In REPRÉSENTANS, d'Holbach approvingly mentions "tenir la balance, contrebalancer" and "un juste équilibre". Yet, it is clear that by 1770 —as Mr. Israel brilliantly demonstrates— the political culture had undergone radical change. The search was on for a new kind of mikté. The old Polybian combination of monarchy, aristocracy and democracy was losing ground to the esprit républicain, much to the dismay of David Hume and (later on) Gaspar de Jovellanos.

Political writers had to invent, from scratch, a new kind of mixed government. While Helvétius imagined "l'équilibre des passions" brought about by the action of contrepoids, Volney in Les ruines dreamed of an "heureux équilibre de forces & d'actions" [see]. Eventually, the breakthrough came in 1787 with James Madison's vision of the American mixed government: a combination, not of different social spheres, but of different levels of jurisdiction (state vs. federal). Throughout the period, political balance was seen as desirable by many non-rousseauist radical thinkers; but the elective principle was here to stay, as Madison himself told John Adams in a stern 1817 letter [see].

The nature of the executive power
The 'construction' of the executive is the litmus test of any modern, republican Revolution. This is a much, much more difficult undertaking than, say, the establishment of the judiciary or the legislative power. This is precisely the meaning of Thomas Jefferson's 1811 letters to Alexander von Humboldt [see] and Destutt de Tracy [see]. Where did radical thinkers stand on this issue? Well, they were pretty evenly divided. We know that the Histoire philosophique, Mirabeau and (later on) Volney favoured a strong, one-man executive with veto powers. They were taking cues from one of the key anti-rousseauist books of the century: Jean-Louis de Lolme's La constitution de l'Angleterre (1771).

According to De Lolme, there can be no freedom without an energetic, independent executive endowed with veto powers. And by the way, a single-person executive is much easier to control! (Freedom of the press plays an important role here). This is all anathema to rousseauist thinking, because it means that a portion of the legislative power will end up in the hands of just one man. (D'Holbach seems to agree in REPRÉSENTANS). Here's Deleyre in a passage clearly inspired by De Lolme:

Toutes les histoires attestent que par-tout où le pouvoir exécutif a été partagé, des jalousies, des haînes interminables ont agité les esprits, & qu’une lutte sanglante a toujours abouti à la ruine des loix, à l’établissement du plus fort. Cette considération détermina les Anglois à conférer au roi seul cette espèce de puissance, qui n’est rien lorsqu’elle est divisée; parce qu’il n’y a plus alors, ni cet accord, ni ce secret, ni cette célérité, qui peuvent seuls lui donner de l’énergie (HDI 1780, xix.2) (*).

The political chaos that engulfed France from 1792 to 1799 reflects, at least in part, the lack of a strong executive. Mirabeau was right, and so was Raynal in his May 1791 address to Assemblée Nationale. He was merely forecasting what eventually occurred: l'établissement du plus fort. (Ironically enough, he had repeatedly met the young Napoléon Bonaparte). In early 1801, an ecstatic Volney wrote to Jefferson, proudly announcing that France had found her own ... Washington. While he later recanted, the fact remains that the author of Les ruines had (finally) come to terms with the need for a strong, unsubordinated executive power.

(*) Note that Diderot did not make any changes to this fragment in his large-scale revision of Tableau de l'Europe in the late 1770s.
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L'ESPRIT DE ...

AM | @agumack

Au XVIIIe siècle, personne n'écrit sans faire référence à la notion d'esprit. Ainsi, l'esprit de commerce revient souvent chez des économistes comme Montesquieu, Forbonnais ou Raynal. L'esprit de monopole mérite une mention à part. Dans le texte de l'HDI publié à Amsterdam en 1773 (celui qu'Adam Smith achète à Londres), Raynal se plaint amèrement de cet "esprit de monopole contre lequel la raison & l'humanité reclamerent toujours" (HDI 1773, p. 327). Smith, qui le suit de près, parle à son tour du wretched spirit of monopoly [voir]. Trois décennies plus tard, au Rio de la Plata, le leader révolutionnaire Mariano Moreno (attentif lecteur de l'HDI) se déchaînera contre "el espíritu de monopolio".

Voici une liste, sûrement incomplète, d' expressions tirées de l'Histoire des deux Indes qui reprennent la notion d'esprit.

- ... esprit républicain (HDI 1780, ii.1; xiv.2; xiv.45; xvii.22; xix.3);

- ... esprit de justice (HDI 1780, xviii.52);

- ... esprit d'égalité (HDI 1780, xi.16);

- ... esprit public (HDI 1780, ii.25; xi.15; xv.6; xviii.47; xix.3);

- ... esprit de société (HDI 1780; xi.31; xiv.16; xix.8) (Helvétius De l'esprit, iii.13);

- ... esprit de modération (HDI 1780, xi.16);

- ... esprit de la liberté (HDI 1780, xix.12);

- ... esprit de lumière (HDI 1780, xiii.54 deux fois) (Helvétius De l'esprit, iii.5);

- ... esprit d'observation (HDI 1780, ii.24):

- ... esprit national (HDI 1780, xii.34; xii.49);

- ... esprit d'analyse (HDI 1780, xii.28);

- ... esprit de propriété (HDI 1780, vii.6);

- ... esprit de parti (HDI 1780, xi.13; xi.15; xviii.47; xviii.49);

- ... esprit d'inquiétude (HDI 1780, xix.3);

- ... esprit de finance (HDI 1780, iv.19);

- ... esprit mercantille [sic] (HDI 1780, xiv.44);

- ... esprit de négoce (HDI 1780, xi.15);

- ... esprit d'imitation (HDI 1780, xiii.35; xix.12);

- ... esprit d'invention (HDI 1774, ii, p. 141) (Helvétius De l'esprit, ii.12);

- ... esprit d'ordre & d'économie (HDI 1780, xvii.28);

- ... esprit militaire (HDI 1780, xi.3; xii.12; xviii.48; xix.2) (Helvétius De l'esprit, iii.7);

- ... esprit de conquête (HDI 1780, iii.3; x.10; xiii.40; xvi.6; xix.9);

- ... esprit de patriotisme (HDI 1780, i.20; xiii.1; xix.9) (Helvétius De l'esprit, ii.22);

- ... esprit de rapine (HDI 1780, vii.4; xii.4);

- ... esprit de fraude & de rapine (HDI 1780, xii.31);

- ... esprit de destruction (HDI 1780, v.5);

- ... esprit de barbarie (HDI 1780, xiii.26);

- ... esprit de tyrannie (HDI 1780, i.29);

- ... esprit d'usurpation (HDI 1780, xiv.38);

- ... esprit oppresseur (HDI 1780, xix.10);

- ... esprit d'agrandissement (HDI 1780, xix.10);

- ... esprit de désunion & de haîne (HDI 1780, xix.4);

- ... esprit de discorde (HDI 1780, xix.4; xix.6);

- ... esprit de dissention (HDI 1780, xix.8);

- ... esprit sacerdotal (HDI 1780, i.8);

- ... esprit monacal (HDI 1780, viii);

- ... esprit de bigoterie (HDI 1780, x.11; xv.14);

- ... esprit de fanatisme (HDI 1780, xvii.2) (Helvétius De l'esprit, ii.19);

- ... esprit supersitieux (HDI 1780, xviii.14);

- ... esprit de mystère (HDI 1780, iv.25);

- ... esprit persécuteur (HDI 1780, xviii.20).
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UNE LETTRE DE G.T. RAYNAL À JOHN ADAMS

AM | @agumack

Le tome 12 des Papers of John Adams contient une lettre de Guillaume-Thomas Raynal rédigée le 18 janvier 1782, quelques jours seulement avant la publication par Adams des lettres sur la Révolution de l'Amérique dans Le politique hollandais (1, 2). L'orthographe est assez bizarre. Peut-être Adams, dont le français laisse à désirer, l'a-t-il mal recopiée. Voici le texte:

A Monsieur J Adams à Amsterdam

Monsieur                                   a  Bruxelles le 18 janvier 1782

Monsieur jennings ma venus votre lettre du 5 janvier avec la traduction hollandoise de la revolution de lamerique.
Je suis tres aise que le peu que jai dit de vous, monsieur, ne vous ai pas deplu. Mieux instruit, je me serois etendu davantage; mais je nen sçavois pas asses pour sortir des generalites.
Si vos occupations vous permetoient de lire avec attention ce que jai ecrit sur lamerique septentrionale, vous me feries plaisir de mavertir des erreurs ou je dois etre tombe. J honnore vos talens, je respecte votre caractere et jaime votre personne. Ces sentimens vous assurent de ma docilité.
Jai lhonneur detre avec respect, Monsieur, votre tres humble et tres obeissant serviteur,

Raynal

En tout cas, ce document prouve bien à quel point Raynal tient à ses contacts avec les révolutionnaires américains. Il n'hésite pas à modifier son texte dès qu'il a accès à une nouvelle source d'informations: c'est pourquoi Gilles Bancarel, président de la Société d'Etude Guillaume-Thomas Raynal, parle de l'Histoire des deux Indes comme d'une "Wikipedia avant l'heure" [voir].

(*) Gregg L. Lint (ed.) The Papers of John Adams. Harvard University Press, 1996, Vol. 12, p. 199.
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DE LOLME, HISTOIRE DES DEUX INDES & THE NATURE OF THE EXECUTIVE POWER

AM | @agumack

Reflecting on the lack of a proper executive power in the Netherlands, Alexandre Deleyre writes: "Il résulte d’un ordre de choses si compliqué que les résolutions qui exigeroient le plus de secret & de célérité, sont nécessairement lentes & publiques" (HDI 1780, xix.2). Secret & célérité are two of the key attributes of any executive authority in a well organized polity. In chapter 10 of Book VI, Hernán Cortés's retreat from Mexico City is described by Raynal as follows: "L'éxécution de ce projet exigeoit une grande célérité, un secret impénétrable".

Now look at the words used by John Adams to describe the executive power: "A representative assembly, although extremely well qualified, and absolutely necessary, as a branch of the legislative, is unfit to exercise the executive power, for want of two essential properties, secrecy and despatch" ("Thoughts on Government", 1776). And here's Alexander Hamilton in Federalist 70:"Decision, activity, secrecy, and despatch will generally characterize the proceedings of one man in a much more eminent degree than the proceedings of any greater number". 

The missing link, ladies and gentlemen, is Jean-Louis De Lolme's book on La Constitution de l'Angleterre (London, 1771). More on this issue in the coming weeks ... or in chapter 6 of the book!
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PRÉSENCE D'HELVÉTIUS (II)
"Tout se tient dans l'univers" — Helvétius

AM | @agumack

Je viens de finir le premier tome des Œuvres complètes d'Helvétius publiées par Servière à Paris en 1795; j'en ai fait l'achat il y a quelques années à Buenos Aires. La capitale de l'Argentine est une surprenante source de littérature des Lumières radicales; en 1990, en pleine hyperinflation, j'avais payé 500 dollars pour les 24 tomes de l'Encyclopédie (Livourne, 1778), la plupart en excellent état. Et l'année dernière je me suis offert l'édition de 1820 de l'Histoire des deux Indes pour seulement €100 (les 10 tomes en parfait état). Mais revenons à Helvétius et à son influence sur l'HDI.

Au-delà des mots et des expressions en commun [voir], c'est l'idée du héros telle que la conçoit Helvétius qui revient souvent dans les pages de Raynal. Le héros, pour Helvétius (comme plus tard pour Hegel), est celui en qui s'effectue "la rencontre heureuse" de l'intérêt particulier avec l'intérêt général ou public.

Voyons quelques exemples tirés de l'Histoire des deux Indes:

- Les hollandais: "Sans terre & sans productions, ils résolurent de faire valoir celles des autres peuples; assurés que de la prospérité universelle, sortiroit leur prospérité particulière. L’événement justifia leur politique" (HDI 1780, xii.14);

- Guillaume III d'Orange: "Jamais son intérêt ne put le détourner de l’intérêt public" (HDI 1780, xix.3);

- Pierre le Grand: "On ne le vit pas s'élever, jusqu'à combiner la félicité de ses peuples avec sa grandeur personnelle" (HDI 1774, v.40, p. 281).
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VOLKER STEINKAMP & ALEXANDRE DELEYRE (I)

AM | @agumack

C'est en 2009, à la Bibliothèque de l'Université d'Amsterdam, que j'ai trouvé le texte de Volker Steinkamp sur l'Histoire des deux Indes et Alexandre Deleyre (*). L'auteur du Tableau de l'Europe (1774), ouvrage incorporé à la deuxième édition comme Livre XIX del l'HDI, est généralement laissé de côté par les historiens modernes. Avec son analyse du Tableau, M. Steinkamp fait justice au malheureux collaborateur de Raynal. L'Histoire des deux Indes est présentée comme "die repräsentativste aus aufklärerischer Sicht verfaßte Bilanz einer gut dreihundertjährigen europäischen Kolonialisationsgeschichte".

Mais en quoi consiste l'apport de Deleyre? Tout d'abord, un mot s'impose: l'ordre. Le texte de Raynal est chaotique; l'abbé a besoin d'ordre!

Die Histoire des deux Indes wird daher insofern auch zu eiener Geschichte Europas, als sie in bis dahin nicht gekannter Deutlichkeit die Frage nach den Folgen der Eroberung der Neuen Welt für die Alte Welt explizit stellt und zu beantworten sucht. In unsystematischer Form geschiet dies an vielen Stellen in der Histoire des deux Indes, in zusammenhängender Form in Tableau de l'Europe, der seit der zweiten, 1774 erschienen Ausgabe die Histoire des deux Indes beschließt und zunächst Raynal selbst zugesprochen ist, als dessen Autor inzwischen jedoch der Enzyklopädist Alexander Deleyre feststeht.

Le fait que les quatorze chapitres de Deleyre soient laborieusement organisés par sujet constitue un premier message adressé à la critique: désormais, l'HDI est un texte plus cohérent, plus systématique. Volker Steinkamp regrette l'oubli dans lequel ce "zu Unrecht fast völlig in Vergessenheit geratenen Schrift" est tombé. Il a bien raison!

Affaire à suivre...

(*) Volker Steinkamp. L'Europe éclairée. Das Europa-Bild der französischen Aufklärung, chapitre IV ("Europa und die neue Welt"). Frankfurt am Main: Vittorio Klostermann, 2003.
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RAYNAL, ADAM SMITH & EL CRÉDITO

AM | @agumack

En la Wealth of Nations, Adam Smith cita repetidamente la Histoire des deux Indes. Sabemos que lee una edición de 1773 publicada en Ámsterdam. La fama de Smith como uno de los fundadores de la economía política es bien merecida. Pero tras leer y releer los pasajes de la HDI y de la Wealth of Nations sobre el crédito, una convicción insoslayable se apodera de mi mente: Smith le debe mucho más de lo que se cree a Raynal. ¡Mucho más! Aquí va un pasaje sobre la calidad del sistema judicial y el crédito público:

Les citoyens accoutumés à regarder la nation comme un corps permanent & indépendant, l'acceptent [le papier-monnaie] d'autant plus volontiers pour caution, qu'ils ont rarement une connoissance exacte de ses facultés, & qu'ils ont de sa justice une idée favorable, fondée ordinairement sur l'expérience. Avec ce préjugé, le crédit y est souvent porté au-delà des ressources & des sûretés. L'Angleterre en est la preuve, Il n'en est pas ainsi dans les monarchies absolues, dans celles surtout qui ont souvent violé leurs engagements (HDI 1773, iv, p. 76).

¿A qué se refiere Raynal con el crédito llevado "au-delà des ressources"? ¿Al valor de bonos públicos sobre la par? Es probable. En todo caso, es exactamente la interpretación que hará Adam Smith:

The necessities of the state render government, upon most occasions willing to borrow upon terms extremely advantageous to the lender. The security which it grants to the original creditor, is made transferable to any other creditor ; and from the universal confidence in the justice of the state, generally sells in the market for more than was originally paid for it. The merchant or monied man makes money by lending money to government, and instead of diminishing, increases his trading capital (Wealth of Nations, v.3).

Y ésta es solo una muestra ...
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JOHN ADAMS ON RAYNAL (II)
"Our great Historian" — John Adams

AM | @agumack

In his third letter to Le politique hollandais on Raynal's Révolution de l'Amérique (22 January 1782), John Adams calls Raynal "Our great Historian" (*). But he proceeds to offer a biting criticism of the book on the grounds that "The History in question is very general" — already a familiar complaint by 1782. Raynal, says Adams, pays too much attention to events in Boston in 1773, which leads him to disregard opposition movements in other parts of the country:

Our great Historian does too much Honour to the Town of Boston, or too little to Charlestown Philadelphia and New York when he says "cette grande ville avoit toujours paru plus occupée de ses droits que le reste de L'Amérique." The only Difference was this, the ministry had created a Crowd of worthless officers of Revenue in Boston, more than in other Cities —they had sent an army there to protect them— and they practiced more Tyranny there and consequently more resistance than any where: but the same Causes in all other Cities, have ever produced the same Effects.

Clearly, John Adams —himself from Massachusetts— wants to display a united front amid his ongoing negotiations with Dutch bankers. The new republic will soon need lots of cash...

(*) Gregg L. Lint (ed.) The Papers of John Adams. Harvard University Press, 1996, Vol. 12, pp. 209-211.
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TREMBLEY & LA REGENERACIÓN

AM | @agumack

En El 'best-seller' que cambió el mundo, propongo la hipotesis según la cual Diderot lanza la idea de regeneración como contrapunto dialéctico a la degeneración de Raynal. La maniobra tendrá importantes consecuencias. ¿Pero de dónde proviene la idea de la regeneración? Del poeta Ovidio y del biólogo amateur suizo Abraham Trembley. Algunas referencias:

- Denis Diderot:  ANIMAL, Encyclopédie, Vol. 1.

- Robert E. Steele: "Trembley's polyps go transgenic", PNAS, April 25, 2006 vol. 103 no. 17, pp. 5416-6417.

- Howard M. Lenhoff & Sylvia Lenhoff: "Abraham Trembley and the origins of research on regeneration in animals", in Charles E. Dinsmore (ed.) A History of Regeneration Research. Cambridge University Press, 1991.

- M. Spanger: "Science, philosophie et littérature: le polype de Diderot", Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie, 1997, no23, pp. 89-107, pp. 188-189.
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DERNIÈRES TROUVAILLES SUR GOOGLE BOOKS...

AM | @agumack

- Boissy d'Anglas à Guillaume-Thomas Raynal, sur sa Lettre à l'Assemblée Nationale [texte].

- HISTORIA POLITICA DE LOS ESTABLECIMIENTOS ULTRAMARINOS DE LAS NACIONES EUROPEAS, TOMO 1, POR EDUARDO MALO DE LUQUE. Madrid: Don Antonio de Sancha, 1784 [texte].

- CENSURE DE LA FACULTÉ DE THÉOLOGIE DE PARIS, Contre un livre qui a pour titre: HISTOIRE PHILOSOPHIQUE ET POLITIQUE, &. Paris: Clousier, 1781 [texte].

- Staatsveränderung von Amerika. Durch den Abt Raynal, Verfasser der philosophischen und politische Geschichte der Handlung der Europäer in den beiden Indien. Frankfurt und Leipzig, 1782 [texte].
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PRÉSENCE D'HELVÉTIUS

AM | @agumack

Je continue à lire Democratic Enlightenment, et je suis frappé par l'importance attachée par Jonathan Israel à Claude-Adrien Helvétius et à De l'esprit (1758) (*). A l'aide de Google Books, je me suis mis à lire les premières pages du livre d'Helvétius, à la recherche d'idées et d'expressions en commun avec l'Histoire des deux Indes. Les premiers résultats confirment l'hypothèse de M. Israel — et même de façon éclatante. (Voyons d'abord quelques expressions en commun; l'analyse suivra).

...& qu'au penchant naturel qui porte tous les hommes à l'usurpation. (De l'esprit, iii.2).

…cette pente que les princes & leurs ministres ont naturellement vers le pouvoir arbitraire. (HDI, 1780. xiii.41).
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...le fardeau de la misère... (De l'esprit, i.2).

…les supplices & les fardeaux de la misère... (HDI 1773, ix, p. 454).
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...& à violer envers elle tous les droits de l'humanité. (De l'esprit, i.3).

...osoient quelquefois réclamer les droits de l’humanité... (HDI 1780, xix.2).
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...s'emparer de toutes les facultés de son ame... (De l'esprit, i.2).

...nous étouffons toutes les facultés de l’ame... (HDI 1780, xviii.23).
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...les uns sont énervés par la mollesse... (De l'esprit, i.3).

...lorsqu'ils ont été énervés par la mollesse... (HDI 1780, ii.10).
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Comme la marche de l'esprit est toujours lente... (De l'esprit, i.1).

C'est la marche de l'esprit humain... (HDI 1774, iii.44, p. 381).
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...qui consentiroit à croupir dans l'ignorance? (De l'esprit, préface).

...ne croupissent-elles pas dans l'ignorance? (HDI 1780, xix.15).

(*) Democratic Enlightenment. Philosophy, Revolution, and Human Rights, 1750-1790 (New York: Oxford University Press, 2011) [info].
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EL CRÉDITO EN LA HISTORIA DE LAS DOS INDIAS (I)

AM | @agumack

De a poco iré publicando los (muy interesantes) pasajes de la Histoire des deux Indes sobre la moneda y el crédito. Si le interesa una interpretación de conjunto, lo invito a leer el capítulo 5 de El 'best-seller' que cambió el mundo, que lleva por título "¡Un déspota no obtiene crédito!" El primer pasaje es especialmente interesante. Proviene de la primera edición de la HDI, cuando Raynal todavía confiaba en las bondades de la East India Company:

Il n'en est pas ainsi aux yeux des Anglois; leur plan est de lier si bien les mains au Souba, aux Nanabs, aux Rajas de sa jurisdiction, qu'ils ne puissent plus opprimer les peuples qui dépendent d'eux. Calicuta sera toujours un tribunal ouvert aux plaintes de tous les malheureux que la tirannie osera poursuivre. La propriété sera si respectée, que l'or enseveli depuis plusieurs siècles sortira des entrailles de la terre pour remplir sa destination. On encouragera tellement l'agriculture, les manufactures, que les objets d'exportation deviendront tous les jours plus considérables. La compagnie se flatte que loin d'être réduite à diminuer les tributs qu'elle a trouvé établis, elle pourra concilier leur augmentation avec l'aisance universelle (HDI 1772, iii, pp. 380-381).

A notar, de manera especial, la influencia que este texto —claramente inspirado en François Bernier— tendrá sobre Adam Smith.
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THUCYDIDE

AM | @agumack

J'ai fini, hier soir, l'Histoire de la Guerre du Péloponnèse. Mon grec étant quasiment nul, je l'ai lue en anglais, dans la magnifique édition du Free Press. Un des textes les plus frappants de Thucydide est le dialogue des Athéniens et des Méliens (5.84 à 5.116). Le dialogue porte sur un sujet cher aux auteurs de l'Histoire des deux Indes: le prétendu droit du plus fort (*). Raynal en fait mention au chapitre 27 du Livre XII:

Les nouveaux Anglois, avec le droit qu’ils ont usurpé d’importer tout ce qu’ils veulent, exportent les denrées les plus précieuses de la colonie, & se font encore livrer de l’argent, ou des lettres-de-change sur l’Europe. Tel est le droit de la force, dont les peuples républicains usent, non-seulement avec les autres nations, mais entre eux. Les Anglois agissent à-peu-près avec les Hollandois, comme firent les Athéniens à l’égard des Meliens. De tout tems, le plus foible cède au plus fort, disoit Athènes aux Insulaires de Melos: nous n’avons pas fait cette loi; elle est aussi vieille que le monde & durera autant que lui. Cette même raison, qui sied si bien à l’injustice, fit qu’Athènes fut à son tour subjuguée par Lacédémone, & détruite par les Romains.

Deux choses à retenir. D'abord, le message envoyé aux Anglais, ces Athéniens du XVIIIème siècle: Sparte est là — c'est la France! Ensuite, le problème du "juge & partie" (viii.23), qui joue un rôle essentiel tout au long de l'HDI.

(*) Voir à ce sujet Joaquín E. Meabe. Estudios sobre Tucídides, Vol. 1. Corrientes: Moglia Ediciones, 2009.
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TIRADENTES

AM | @agumack

Gilles Bancarel, principal biógrafo de Raynal y presidente de la Société d'Etude Guillaume-Thomas Raynal, acuñó el término "lectura extrema" de la Historia de las dos Indias (*). Es la lectura de revolucionarios como Toussaint Louverture y Mariano Moreno. Algo menos conocido es el estudio de Raynal por Joaquim José da Silva Xavier "Tiradentes" (1746-1792) y por sus asociados en la Inconfidência mineira de 1789.

Algunas referencias:

. Roberto Ventura: "Leituras de Raynal e a ilustração na América Latina", Estudos avançados, vol.2 no.3 São Paulo Sept./Dec. 1988.

. Luiz Carlos Villalta. Reformismo Ilustrado, Censura e Práticas de Leitura: Usos do Livro na América Portuguesa. São Paulo, 1999.

. Kenneth Maxwell. Conflicts & Conspiracies. Brazil and Portugal, 1750-1808. New York: Routledge, 2004.

(*) Gilles Bancarel. Raynal ou le devoir de vérité. Paris: Honoré Champion, 2004.
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DID JAMES MADISON READ THE HISTOIRE DES DEUX INDES?

AM | @agumack

There is in America a "near-religious" veneration for The Federalist, writes Bernard Bailyn. Historians and political scientists regularly delve into Federalist #10 in search for clues regarding its possible sources. According to Joseph Ellis, James Madison wrote it "with the mentality of a lawyer defending a client" (*). But what if #10 was in fact a re-working of some of Denis Diderot's texts in Book XVIII of Histoire des deux Indes? I explore this possibility in chapter 6 ("Contrapesos") of El 'best-seller' que cambió el mundo. The similarities are indeed striking. But while Diderot remained trapped in a small-republic mindset, Madison's breakthrough allowed him to think in terms of an "extended republic".

Now look at Madison's 1792 article on "Property". Once again, there are striking similarities with Diderot.

- "[A man] has a property very dear to him in the safety and liberty of his person" (Madison).

- "La premiére propriété est la personnelle" (Diderot - Nakaz).

 - "La liberté, est la propriété de soi" (HDI 1780, xi.24).

 - "...a man has a property in his opinions. He has an equal property in the free use of his faculties and free choice of the objects on which to employ them" (Madison).

- "Sans liberté, ou la propriété de son corps & la jouissance de son esprit, on n’est ni époux, ni père, ni parent, ni ami. On n’a ni patrie, ni concitoyen, ni dieu" (HDI 1780, xi.24)

- "Where an excess of power prevails, property of no sort is duly respected" (Madison).

 - "Où la puissance souveraine est illimitée, il n'y a point de propriété" (Diderot - Mélanges pour Catherine II).

- "La souveraineté illimitée ne peut avoir des sujets, parce qu’elle ne peut avoir des propriétaires" (HDI 1780, xix.2).

(*) Joseph J. Ellis. American Creation. Triumphs and Tragedies at the Founding of the Republic. New York: Knopf, 2007.
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"EN PRÉSENCE DE LEUR DESPOTE"

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"... ces Castillans, autrefois si redoutés, sont aussi petits devant la superstition, que des esclaves asiatiques en présence de leur despote" (HDI 1780, vii.31). Selon toute vraisemblance, la phrase provient d'Helvétius: "L'homme en présence de son despote est sans opinion & sans caractere" (De l'homme, ix.10).

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HISTOIRE DES DEUX INDES & ENGLISH LAW

AM | @agumack

I'm still reading Jonathan Israel's book, Democratic Enlightenment. Philosophy, Revolution, and Human Rights, 1750-1790 (New York: Oxford University Press, 2011) [info]. Prof. Israel's scholarship is impressive. And he writes very much à la Diderot: with enthusiasm. All in all, 1066 pages of extremely useful information. On page 230, Mr. Israel states that "The Histoire philosophique, the most widely distributed of all radical texts in the late eighteenth century, a work well known in English translation, in Britain, Ireland, and America, pronounced English law the most irrational, entangled, contradictory, and chaotic corpus of law known to man". The footnote refers to HDI 1780, ix.

This is true. But one should note that Raynal is mostly baffled by England's system of civil law. In a very interesting passage on French Canada after 1763 (HDI 1780, xvii.9), the abbé has nothing but praise for English criminal procedure, which was received with joy by French colonists:

On fit plus d’attention à l’établissement des loix criminelles d’Angleterre. C’étoit un des plus heureux présens que pût recevoir le Canada. Auparavant, un coupable, vrai où présumé, étoit saisi, jetté dans une prison, interrogé, sans connoître, ni son délit, ni son accusateur, sans pouvoir appeller auprès de lui, ou ses parens, ou ses amis, ou des conseils. On lui faisoit jurer de dire la vérité, c’est-à-dire, de s’accuser lui-même, & pour comble d’absurdité, sans attacher aucune valeur à son témoignage. On s’étudioit ensuite à l’embarrasser de questions captieuses, dont il étoit plus facile au crime impudent qu’à l’innocence troublée de se démêler.

On eût dit que la fonction d’un juge n’étoit que l’art subtil de trouver des coupables. On ne les confrontoit avec ceux qui avoient déposé contre lui qu’un instant avant le jugement qui prononçoit, ou l’absolution, ou le plus ample informé, ou la torture & le supplice. Dans le cas d’absolution, l’innocent obtenoit aucune indemnité. Au contraire, la sentence capitale étoit toujours suivie de confiscation: car telle est en abrégé la procédure criminelle Françoise. La Canadien conçut facilement & sentit vivement le prix d’une législation qui ne laissoit subsister aucun de ces désordres.

Following Montesquieu's lead, both Raynal and Diderot are keenly aware of the importance of criminal procédure. I deal with this issue, which plays an important role in the political economy of Histoire des deux Indes, in chapter 6 ("Contrapesos") of El 'best-seller' que cambió el mundo.
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UNA PEQUEÑA 'TRAMPA' DE RAYNAL

AM | @agumack

Uno de los cambios más notables entre las ediciones de la Histoire des deux Indes es el referido a importancia de la "degeneración" de los seres vivos en América. Sobre este punto, la influencia de Benjamin Franklin fue seguramente determinante. (A Diderot tampoco la causaba gracia la idea). He detectado una pequeña 'trampa' de Raynal referida a la fecundidad de las mujeres en Pensilvania. (La baja fecundidad era un criterio clave de la supuesta degeneración). Como por arte de magia, el texto cambia completamente de sentido entre una edición y otra: 

Les Pensilvains sont, en général, bien faits, & leurs femmes d’une figure agréable. Plutôt mères qu’en Europe, elles cessent aussi plutôt d’être fécondes. (HDI 1776, xviii.3)

Les Pensilvains sont, en général, bien faits, & leurs femmes d’une figure agréable. Plutôt mères qu’en Europe, elles continuent plus long-tems d’être fécondes. (HDI 1780, xviii.5)

Volveremos sobre el asunto.
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LOS MILITARES & LA HISTOIRE DES DEUX INDES

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En el muy interesante Beaumarchais and the American Revolution (Boston Books, 2003), Brian Morton y Donald Spinelli relatan el episodio de la llegada a Norteamérica, a finales de 1777, de Friedrich Wilhelm Rudolf Gerhard Augustin, "Baron" von Steuben (1730-1794). En pocos meses, el pintoresco militar prusiano saltará a la fama por su contribución a la disciplina y al entrenamiento de las tropas comandadas por George Washington. Steuben tenía una carta de recomendación de Benjamin Franklin, pero fue el propio Beaumarchais quien pagó su traslado y le prestó los fondos necesarios.

Como Steuben no sabía inglés, Beaumarchais le encontró un secretario, el joven Pierre Etienne Duponceau. El 26 de septiembre de 1777, Steuben, Duponceau y otros embarcan desde Marseille en Le Flamand. Éste es el relato de Morton y Spinelli:

To pass the time Duponceau and the baron read Abbé Guillaume Thomas François Raynal's famous study of America, Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes (A Philosophical and Political History of the Settlements and Trade of the Europeans of the East and West Indies. First published in 1770 and containing disquisitions against slavery, despotism, and religion, it was immediately banned in France but still enjoyed some thirty editions).

El libro de Raynal circulaba en Norteamérica por lo menos desde 1775, bajo la forma de panfletos y ediciones 'piratas'. Lo interesante del caso von Steuben es que refuerza la idea de la importancia de los militares como difusores de la Histoire des deux Indes: La Fayette, Chastellux, von Steuben, Camboulas — y seguramente muchos otros. Asunto a seguir...
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VIDEO: JEFFERSON IN PARIS (II)

AM | @agumack

The scene is taken from James Ivory's movie Jefferson in Paris (1995), starring Nick Nolte, Gwyneth Paltrow and Thandie Newton. Only a few seconds will concern us here: from 01:40 to 2:20. In a Parisian salon, Thomas Jefferson introduces the "seven-foot tall" moose, collected in Vermont and shipped to Paris (at great expense to himself), where it arrived in October 1787 (*). It is a fictitious rendering, since Buffon was ill and away from Paris [see]. (In early 1786, the two men had dined together with Chastellux at the Jardin du Roi; Jefferson and Raynal never met).

The overall context, needless to say, is the so-called "degeneracy" of living species in the New World. In chapter 9 of El 'best-seller que cambió el mundo ("Degeneración, regeneración"), I venture to suggest that Diderot —who must have felt deeply at odds with the idea of dégénération— actually provided a dialectical counterpoint to Raynal with his radical views on régénération:

Une nation ne se régénère que dans un bain de sang (HDI.80, XI.4)

The notion of régénération, inspired from Ovid and from Dr. Trembley's work on polypes d'eau douce, would prove to be one of the most explosive legacies of Histoire des deux Indes.

(*) See Jonathan Camio: "L'abbé Raynal et la dispute du Nouveau Monde. Le cas de l'Histoire des deux Indes en 1770", in Gilles Bancarel (ed.) Raynal et ses réseaux. Paris: Honoré Champion, 2011, pp. 307-319 [see].
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VIDEO: JEFFERSON IN PARIS (I)

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The John Adams HBO Series [see] includes a long episode on Adams's stay in Paris, where he repeatedly met Guillaume-Thomas Raynal, author of Histoire des deux Indes. This scene, featuring Franklin, Adams and Jefferson, is dated from 1785, shortly before Franklin's return to America. At that time Raynal was back in France, but he was not allowed to stay in Paris. Watch Jefferson steal the show at 0:17 with his well-known tirade about the Earth belonging "exclusively to the living" (*).

There is little doubt in my mind that this idea derives from Diderot's chapter 42 of Book XVIII in Histoire des deux Indes [see]. Indeed, we can be fairly confident that Adams and Jefferson did discuss it while in Europe. In his letter IV to Le politique hollandais (22 January 1782), Adams quotes in French the key passage from Révolution de l'Amérique: "Qu'il n'est nulle forme de gouvernement, dont la prérogative soit d' être immutable. Nulle autorité politique qui créée hier ou il y a mille ans, ne puisse être abrogée dans dix ans ou demain. Nulle puissance, si respectable, si sacrée qu'elle soit, autorisée à regarder l'État comme sa propriété" (pp. 42-43).

More video next time.

(*) Jefferson to Monroe, Paris, September 6, 1789 [see].
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JOHN ADAMS ON RAYNAL (I)
"...his Genius & Eloquence" — John Adams

AM | @agumack

In 1996, in vol. 12 of The Papers of John Adams (*), editor Gregg Lint published for the first time a series of four letters to Le politique hollandais on Raynal's Révolution de l'Amérique. There's lots of information to read here — it will take a couple of posts to present it. The first thing to note is that John Adams was "encouraged by the abbé himself". This fits well with the evidence according to which key individuals such as Franklin, Adams, Campomanes and Miranda were encouraged to provide information for subsequent editions of Histoire des deux Indes. This is precisely why Raynal's biographer Gilles Bancarel has dubbed HDI a "Wikipedia avant l'heure" [see].

The first letter is very short (2 paragraphs). It merely introduces the theme. Already, Adams detects the powerful combination of reason and pathétique:

... a Writer, so distinguished by his Genius & Eloquence as the abby Raynal, in a work embellished with ornaments to captivate every Man of Taste and Letters, and enriched with such a Variety of usefull knowledge, to secure its Immortality, ought to be corrected in Season, lest they should be found to injure the great Cause of Truth Liberty and Humanity, to which this Writer has devoted his Life and Labour.

(*) Gregg L. Lint (ed.) The Papers of John Adams. Harvard University Press, 1996, Vol. 12, pp. 204-205.
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¡VAYA INTRODUCCIONES!

AM | @agumack

Para un libro como la Histoire des deux Indes, el abate Raynal necesita redactar una introducción grandiosa. ¡Y vaya si lo consigue! Aquí van algunas referencias sobre esta famosa introducción.

[1] Francisco López de Gomara, 1584. ¿Se habrá inspirado Raynal en otra grandiosa introducción, la de Francisco López de Gomara? Aquí está la dedicatoria de La Historia general de las Indias (Anvers: 1584), A Don Carlos, Emperador de Romanos, rey de España, señor de las Indias, y nuevo mundo:

Muy y soberano Señor, la mayor cosa despues de la creacion del mundo, sacando la encarnacion, y muerte, del que lo crio, es el descubrimiento de Indias, y asi las llaman Mundo nuevo, y no tanto le dizen nuevo, por ser nuevamente hallado, cuanto por ser grandisimo, y casi tan grande como el viejo, que contiene Europa, Africa y Asia.
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[2] Cornelius de Pauw, 1768. Leídas de cerca por Raynal, las Recherches philosophiques sur les Américains (Berlin: George Jacques Decker, 1768) del pseudo-antropólogo germano-holandés Cornelius de Pauw, ejercerán una profunda influencia sobre la Histoire des deux Indes, en particular en las dos primeras ediciones. A notar el énfasis en la supuesta degeneración del Nuevo Mundo:

Il n'y a pas d'évenement plus mémorable parmi les hommes, que la découverte de l'Amérique. En remontant des temps présents aux plus reculés, il n'y a point d'evénement qu'on puisse comparer à celui-là; & c'est sans doute, un spectacle grand & terrible, de voir une moitié de ce globe, tellement disgraciée para la nature, que tout y étoit ou dégéneré, ou monstrueux.
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[3] Guillaume-Thomas Raynal, 1770. La grandiosa introducción de Raynal, en la Histoire des deux Indes (Amsterdam: 1770), parece claramente inspirada de López de Gomara y de Pauw. Sin embargo, el énfasis es muy distinto; si bien retomará más adelante el tema de la degeneración de América, Raynal acentúa la importancia del comercio y del cambio institucional:

Il n'y a point eu d'événement aussi intéressant, pour l'espece humaine en général, & pour les peuples de l'Europe en particulier, que la découverte du Nouveau-Monde & le passage aux Indes par le Cap de Bonne-Espérance. Alors a commencé une révolution dans le commerce, dans la puissance des nations, dans les moeurs, l'industrie & le gouvernement de tous les peuples.
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[4] Adam Smith, 1776. En el capítulo 8 del libro IV de The Wealth of Nations, Adam Smith rinde un discreto homenaje a Raynal, al que cita en numerosas oportunidades. En el El 'best-seller' que cambió el mundo, muestro hasta qué punto Smith se inspira de la Histoire des deux Indes, en particular en lo relativo a la teoría del crédito.

The discovery of America, and that of a passage to the East Indies by the Cape of Good Hope, are the two greatest and most important events recorded in the history of mankind. Their consequences have already been very great: but, in the short period of between two and three centuries which has elapsed since these discoveries were made, it is impossible that the whole extent of their consequences can have been seen.
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